英国の子供は5歳（北アイルランドでは4歳）から16歳まで学校に行かなければなりません。正規の学校教育が始まる前に、多くの子供が小学校に付属する保育園または保育クラスに通います。

子供はまず幼児学校ないし学部に入ります。7歳になると、小学校に進学し、11歳で中等（secondary school）学校に進学します（スコットランドでは12歳）。しかし、地域によっては、小学校が5歳から8歳、9歳または10歳までの生徒を受け入れ、8歳から14歳までの生徒が中学校（middle school）に通うというところもあります。