オックスフォード大学が英国で創立された最初の大学です。同大学は12世紀に起源をもち、‘Fellow’（評議員）と呼ばれる独自の教職員団によって運営されるカレッジの連合として組織されています。最古のカレッジであるユニバーシティ・カレッジは1249年に創立されました。その他の有名なカレッジには、オール・ソウルズ（1438年創立）、オックスフォード大聖堂をカレッジ礼拝堂としているクライスト・チャーチ（1546年にウルジー枢機卿により創立）、最初の女子カレッジであるレディー・マーガレット・ホール（1878年創立）などがあります。

今日、オックスフォード大学は39の独立したカレッジから構成されており、そのうち1 校が女子校、残りは男女共学です。

1209年に、オックスフォードの騒動から逃げた学者たちがケンブリッジに最初の学園社会を建設しました。このケンブリッジ大学もカレッジの連合として組織されています。
最古のピーターハウス・カレッジは1284年の創立です。最大のカレッジ、トリニティは 1546年に国王ヘンリー八世により創立されました。

スコットランドにも多くの歴史の古い大学があります。中世末までに、スコットランドにはエディンバラ（1583年創立）、グラスゴー（1451年創立）、アバディーン（1495年創立）、セントアンドルーズ（1411年創立）の4つの大学ができました。

ウェールズ大学は1893年に創立されました。同大学は6つのカレッジから構成されており、最古のカレッジは1822年に創立されたランピーターのセントデービッズ・ユニバーシティ・カレッジです。

ベルファストのクイーンズ大学は1845年に、コークとギャルウェーにもカレッジをもつアイルランドのクイーンズ大学の一部、クイーンズ・カレッジ（ベルファスト）として創立されました。ベルファストのクイーンズ大学は1908年に独立の大学として認可を受けました。