劇作家のウィリアム・シェークスピア（1564 - 1616）と小説家のチャールズ・ディケンズ（1812 - 1870）が依然として世界中で最も人気のある、広く知られている英国人作家の2人です。シェークスピアは知られているだけで35篇の戯曲を書いたほか、154篇のソネットを書き、時々、自分の戯曲の端役を演じました― 「ハムレット」の亡霊を演じたことが知られています。彼の最も有名な戯曲には次のものがあります：「ロミオとジュリエット」、「リア王」、「ハムレット」、「真夏の夜の夢」。

ディケンズはジャーナリストとして執筆活動を始め、そして彼のすべての小説が最初、雑誌で連載小説として出版されました。彼の作品の多くは19世紀の社会制度の不正と貧富の格差に光を当てています。彼の最も有名な作品には「オリバー・ツイスト」、「クリスマス・キャロル」、「デービッド・コパーフィールド」があります。

ジェーン・オースティン（1775 - 1817）の小説は観察と皮肉の鋭さ、そして19世紀初期の中流階級の田園生活に対する鋭い洞察で知られています。彼女の作品には、「エマ」、「自負と偏見」、「感覚と感性」が含まれています― これらのすべてが最近、映画化およびテレビドラマ化され、評論家の絶賛を浴びました。

ブロンテ姉妹― シャーロット（1816 - 55）、エミリー（1818 - 48）、アン（1820 - 49） ― は19世紀の3人の才能あふれた女性小説家で、彼女たちの作品は今日、古典とみなされています。シャーロットは「ジェーン・エア」で、エミリーは「嵐が丘」で最も有名であり、これら2つの小説とも強い自立した女性を主人公としています。

現代小説の多くのすぐれた作品が、毎年英国で出版された最良の小説に与えられる「ブッカー賞」を授与されています。受賞作品は英国、英連邦またはアイルランド共和国の市民によって英語で書かれたものでなければなりません。2004年の「ブッカー賞」の受賞者は、4作目の「The Line of Beauty」を書いたアラン・ホリングハーストでした。

グラスゴー生まれのジェームズ・ケルマンはスコットランド出身の有力な現代作家で、彼の作品はグラスゴー方言の韻律を踏んでいます。ユダヤ系ウェールズ人の作家であるバーニス・ルーベンスは2004年に亡くなってしまいましたが、彼女の小説は高い評価を得ていました。子供や大人の間で現在最も人気があるのはJKローリングが創り出した魔法使いの少年の話である「ハリー・ポッター」です。

最も広く知られている英国の詩人の1人は、彼の死後もその詩が継続的に翻訳され、出版され、読まれ、評論されているという点で際立っています。彼が600年以上も昔の人であるということも特筆に値します。この詩人はジェフリー・チョーサー（1345頃- 1400）です。彼の最もよく知られている作品はカンタベリーのセント・トーマス・ベケット大聖堂に向かう巡礼団の物語集「カンタベリー物語」です。チョーサーはウェストミンスター寺院に葬られています。

現代のユーモア詩人であるベンジャミン・ゼファニアの詩は現代的なテーマに浸っています。彼はライブ・パフォーマンスを行なうことでよく知られています。

ウェールズの詩人、ディラン・トーマス（1914 - 53）はたぶん彼の戯曲「Under Milk Wood」（ミルクウッドの下で）で最もよく知られています。これは最初、ラジオ・ドラマとして書かれ、1954年にBBC によって放送された後、舞台用に書き直されました。

北アイルランド生まれのシェイマス・ヒーニーも人気のある現代詩人です。彼の初期の詩はアイルランドの農村の生活と仕事を反映しており、詩集「自然主義者の死」（1966 年）や「冬をしのぐ」（1972年）にそれを見出すことができます。同じく北アイルランドの詩人であるコレット・ブライスは、「The Full Indian Rope Trick」という詩で2003 年度の詩歌協会国内コンペで優勝しました。