マグナカルタ（「大憲章」のラテン語名）は英国の最も有名な憲法文書です。1215年、封建領主らが「暴君的な」ジョン王（1199 - 1216）に1つの憲章にまとめた一連の譲歩を強制的に認めさせました。この憲章がマグナカルタとして知られるようになりました。

同憲章では61ヵ条の条文が王権に対する社会の権利を明確に表明しています。その内容は「自由教会」、封建制度法、都市・商業および商人、法と秩序の改革、国王の役人の行動、王室所有林などについて取り扱っています。

ジョン王はウィンザーとステインズの間のラニーミードのテームズ川に隣接する牧場でマグナカルタへの署名を強要されました。彼はその時、貴族らの要求に機嫌よく応じたが、自分の執務室に戻ると怒り狂って床に倒れたと言われています。

その日から、マグナカルタはイングランドの法律の一部となり、国王も法の上に立つ存在ではないという重要な原則を確立しました。

同憲章の原本はソールズベリー大聖堂、リンカーン城、ロンドンの大英博物館に保管されています。