保守党は18世紀末期のトーリー党を起源としています。同党は全国の紳士階級、商人階級、および行政管理グループを広く代表しています。英国の1832年の（選挙法）改革法成立後、旧トーリー党のメンバーが「保守連合」を形成し始めました。「保守」の名称は1830年1月の四半期報告書で党を説明する言葉として初めて使用されました― 同党は伝統的価値と慣行を保守することを目的としているので「保守」であると説明されていました。今日の保守党は有力な右翼政党です。「トーリー」という用語は今日もなお、保守的な政治的見解を持っている人をさすために使用されています。

労働党は、その元の名称、労働代表委員会から、同党の起源が産業労働者階級の利益促進にあったことがわかります。1900年に、労働組合会議は独立労働党（1893年創立）と協力して労働代表委員会を設立し、ラムゼー・マクドナルドを第一書記に任命しました。
同委員会はその後、1906年に労働党と改称しました。

自由党は、19世紀半ばに、歴史的なホイッグ党の後継政党として台頭しました。「ホイッグ」とは、元は、スコットランドのゲール語で馬泥棒を指す言葉でした。18世紀末期には、ホイッグ党は選挙制度や国会、慈善事業の改革を求める人々を代表していました。
しかし、「ホイッグ」の名称は今日では残っていません。1832年以降、貴族を主とするホイッグ党員に多数の中産階級の党員が加わりました。1839年までには、自由党という用語が使用されるようになり、1868年に最初の明確な自由党政府がウィリアム・グラッドストーンによって組織されました。1988年に、旧自由党と社会民主党（SDP）が合併して、自由民主党という単一政党ができました。